佛教创始人是释迦牟尼。佛教发源于公元前1500多年的古印度。当时印度有八个小国，其中一国王名净饭王，有太子名悉达多。悉达多太子见众生轮回生老病死，生起大悲心，29岁时舍弃王位，出家修行，为了寻求解脱众生生老病死烦恼的办法，苦行六年，而后圆满究竟觉悟人生真谛宇宙真相，是名为佛陀，意为觉者。

　　佛陀于世间说法四十九年，说大乘佛法经典约三千部，小乘经典约二千部。佛陀于八十岁时，度缘已尽，即入涅樂。之后约一千年，于汉明帝时，佛经传入中国。之后中国历朝皆有人往印度取经。

　　佛教是现今世界三大宗教中最早的宗教。佛教是世界上唯一不参与政治、军事的宗教，是世界上唯一不与其他宗教信仰的地区和国家发生冲突和争端及战争的宗教。佛教是唯一主张平等慈悲和最早提出因果报应的宗教。佛教是唯一主张一切众生皆有佛性、皆可以修行成佛的宗教。

　　以禅宗六祖慧能为代表的中国佛教。禅宗从达摩传到六祖慧能时，佛法大兴。慧能用他特有的中国本土语言开示佛法，非常契合中国人的特性，从此奠定了禅宗在中国佛法第一的地位。因为慧能目不识丁，讲解佛法不按经文套路，只依本源——真如心阐释，所以讲经灵活多变，又能契合佛法心印，在历史上名声极大。